Hari Ini, Liga Champions Asia Elite Dimulai dengan 5 Klub Saudi

Sepak bola Arab Saudi membuka babak baru di kancah Asia pada Senin ini, dengan dimulainya fase liga Liga Champions Asia Elite 2026-2027 yang untuk pertama kalinya diikuti lima klub Saudi: Al-Ahli (juara bertahan), Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad, dan Al-Qadisiyah. Kompetisi ini mempertemukan klub-klub bersejarah dan tim-tim yang berambisi menorehkan prestasi baru di ajang tertinggi antarklub Asia.

Menurut Federasi Sepak Bola Arab Saudi, keikutsertaan bersejarah ini bertepatan dengan keberlanjutan posisi Arab Saudi di puncak peringkat klub AFC untuk musim keenam berturut-turut. Edisi kali ini merupakan yang ke-24 dalam era modern turnamen, dengan fase liga diperluas menjadi 32 klub, bertambah delapan klub dari dua edisi sebelumnya.

Al-Ahli lolos sebagai juara edisi 2024-2025 dan 2025-2026, sementara Al-Nassr adalah juara Liga Pro Saudi musim lalu. Al-Hilal dan Al-Qadisiyah mengamankan tempat berdasarkan posisi mereka di liga, dan Al-Ittihad melengkapi lima besar setelah menyingkirkan Al-Jazira (UEA) 4-1 di babak play-off, sebagaimana diumumkan Federasi Sepak Bola Arab Saudi.

Tiga dari klub Saudi peserta telah mengoleksi delapan gelar Liga Champions Asia; Al-Hilal memimpin dengan empat gelar, Al-Ittihad dua kali juara berturut-turut pada 2004 dan 2005, dan Al-Ahli menjuarai dua edisi terakhir.

Al-Hilal memburu gelar kelima setelah musim lalu tersingkir di babak 16 besar oleh Al-Sadd (Qatar), usai bermain imbang 3-3 hingga perpanjangan waktu dan kalah 2-4 lewat adu penalti.

Sementara itu, Al-Ahli memulai perjalanan istimewa demi meraih gelar ketiga beruntun, setelah menjuarai edisi 2024-2025 dengan mengalahkan Kawasaki Frontale (Jepang) 2-0 di Jeddah, lalu mempertahankan gelar musim lalu dengan kemenangan 1-0 atas Machida Zelvia (Jepang) lewat gol Firass Al-Buraikan di perpanjangan waktu. Al-Ahli menjadi klub kedua di era modern yang meraih dua gelar beruntun setelah Al-Ittihad, menurut AFC.

Al-Ittihad kembali berlaga dengan modal juara 2004 dan 2005, serta kepercayaan diri usai menyingkirkan Al-Jazira (UEA) 4-1 di Abu Dhabi pada babak play-off, di mana Steven Bergwijn mencetak dua gol, dan Hassam Aouar serta Marwan Al-Sahafi masing-masing satu gol.

Di sisi lain, Al-Nassr tampil di edisi kali ini untuk mengejar gelar pertamanya di Liga Champions Asia, setelah musim lalu mencapai final kedua namun kalah 0-1 dari Gamba Osaka (Jepang) di Riyadh. Sementara itu, Al-Qadisiyah menjalani debutnya di kompetisi ini, dan menurut laporan khusus AFC, keikutsertaan kali ini menjadi penampilan perdana mereka di level Asia.

Partisipasi klub-klub Saudi dimulai besok dengan tiga laga: Al-Ittihad bertandang ke markas Al-Shamal (Qatar) di Stadion Al Bayt, Al-Ahli menjamu Pakhtakor (Uzbekistan) di Stadion Al-Inma di Kompleks Olahraga King Abdullah, Jeddah, dan Al-Qadisiyah menghadapi Al-Wasl (UEA) di Stadion Pangeran Mohammed bin Fahd, Dammam, sesuai jadwal resmi Federasi Sepak Bola Arab Saudi.

Al-Ittihad memulai langkahnya melawan Al-Shamal dalam duel dua tim dengan pengalaman berbeda; AFC dalam pratinjau resminya menyebut Al-Shamal menjalani debut di turnamen ini, sementara Al-Ittihad tampil sebagai dua kali juara.

Di Jeddah, Al-Ahli memulai upaya mempertahankan gelar melawan Pakhtakor, dengan ambisi menjadi klub pertama yang menjuarai tiga edisi berturut-turut. Pakhtakor sendiri lolos ke fase liga usai mengalahkan Al-Hussein (Yordania) 3-0 di babak play-off, dan ini menjadi partisipasi ke-20 mereka di kompetisi Asia.

Di Dammam, Al-Qadisiyah menulis sejarah dengan debutnya melawan Al-Wasl (UEA). Dalam pratinjau resmi AFC, disebutkan Al-Qadisiyah menjalani penampilan perdana, sementara Al-Wasl belum pernah menang dalam lima laga terakhir di level Asia.

Partisipasi klub Saudi berlanjut Selasa, saat Al-Nassr bertandang ke Al-Ain (UEA) di Stadion Hazza bin Zayed. Laga ini mengulang pertemuan kedua tim di perempat final Liga Champions Asia 2023-2024, di mana Al-Ain menyingkirkan Al-Nassr lewat adu penalti 3-1 setelah agregat 4-4, menurut AFC.

Al-Nassr membalas di pertemuan berikutnya dengan kemenangan telak 5-1 di Riyadh pada fase liga edisi 2024-2025, dengan Anderson Talisca mencetak dua gol, Cristiano Ronaldo dan Wesley masing-masing satu gol, serta satu gol bunuh diri, berdasarkan data AFC.

Al-Hilal menutup penampilan klub Saudi di pekan pertama dengan menjamu Al-Gharafa (Qatar) di Kingdom Arena, Riyadh, dalam laga ulangan setelah musim lalu menang 2-1 di Doha pada fase liga. Hasil itu membawa Al-Hilal mengoleksi 12 poin dari empat kemenangan beruntun, menurut AFC.

Keikutsertaan lima klub ini bertepatan dengan dominasi Arab Saudi di kancah Asia, di mana Federasi Sepak Bola Arab Saudi mengumumkan bahwa Kerajaan tetap memuncaki peringkat klub AFC untuk musim keenam berturut-turut. Arab Saudi juga akan menjadi tuan rumah babak final Liga Champions Asia Elite pada musim 2026-2027, 2027-2028, dan 2028-2029.