Kiper Irlandia Tolak Hadapi Israel, Tim Nasional Dilanda Krisis Jelang Laga

Posisi tim nasional Irlandia semakin rumit jelang laga melawan Israel di Liga Negara UEFA, setelah kiper Gavin Bazunu memberi tahu rekan-rekannya bahwa ia menolak tampil dalam pertandingan yang dijadwalkan Minggu besok di Debrecen, Hungaria. Laporan juga menyebutkan sejumlah pemain lain mempertimbangkan mundur, sehingga tim menggelar konsultasi internal dan jadwal persiapan pertandingan pun terganggu.

Perselisihan di dalam skuad menyebabkan sesi latihan dan konferensi pers yang seharusnya digelar sebelum laga terpaksa ditunda. Para pemain dan staf pelatih kemudian berkumpul untuk membahas situasi dan mencari kesepakatan bersama terkait partisipasi mereka. Menurut laporan media Irlandia, boikot massal awalnya tidak direncanakan, namun pertemuan tersebut menjadi forum untuk mendiskusikan sikap tim dan kemungkinan mengambil posisi bersama.

Sikap Bazunu muncul di tengah tekanan yang meningkat dalam beberapa hari terakhir. Sebelumnya, gelandang Jason Knight telah meminta agar pertandingan dibatalkan, sementara lebih dari 160 atlet Irlandia menandatangani surat terbuka yang mendesak tim nasional memboikot laga melawan Israel sebagai protes atas perang di Gaza.

Kontroversi semakin memanas setelah pernyataan pelatih kepala Heimir Hallgrímsson yang mengatakan bahwa timnya "bermain melawan genosida, bukan mendukungnya" terkait laga melawan Israel. Pernyataan ini memicu reaksi dari Federasi Sepak Bola Israel yang menuduh pelatih Irlandia "bodoh, tidak tahu, dan munafik", sehingga perselisihan pun berubah menjadi perdebatan terbuka antara kedua pihak.

Di tengah meningkatnya tekanan internal dan eksternal, Asosiasi Sepak Bola Irlandia tetap bersikeras untuk melanjutkan pertandingan. Pada November 2025, asosiasi ini telah memberikan suara untuk mengajukan permintaan resmi kepada Komite Eksekutif UEFA agar menangguhkan keanggotaan federasi Israel dari kompetisi Eropa.

Namun, Asosiasi Sepak Bola Irlandia tetap berkomitmen mengikuti seluruh pertandingan Liga Negara, dengan alasan bahwa tidak tampil bisa berujung pada kekalahan otomatis dan sanksi disipliner, termasuk kemungkinan dikeluarkan dari kompetisi. Asosiasi juga menegaskan akan menjalani seluruh laga Liga Negara 2026–2027, meski kontroversi terkait pertandingan melawan Israel masih berlangsung.

Selain itu, asosiasi meminta agar Irlandia dan Israel tidak ditempatkan dalam satu grup pada undian kompetisi Eropa di masa mendatang. Sementara itu, UEFA menangani isu-isu semacam ini berdasarkan kasus per kasus, dengan pertimbangan keamanan sebagai prioritas utama dalam menentukan kebijakan pertandingan.

Pertandingan antara Israel dan Irlandia dijadwalkan berlangsung pada Minggu, 27 September, di Stadion Nagyerde, Debrecen, Hungaria, dalam ajang Liga Negara UEFA. Tim nasional Irlandia akan bertanding di tengah perpecahan internal dan tekanan dari atlet, suporter, serta aktivis yang menyerukan boikot. Pelatih Hallgrímsson sebelumnya menegaskan bahwa para pemain memiliki pandangan dan sikap berbeda terkait partisipasi, namun tim tetap memutuskan untuk bertanding.