Hari Ini, Al Ahli Hadapi Auckland City di Babak Pertama Piala Antarklub

Tim Al Ahli akan menghadapi tantangan internasional melawan Auckland City dari Selandia Baru hari ini, Rabu, di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada babak pertama Piala Antarklub 2026 "Intercontinental".

Al Ahli tampil sebagai juara Asia, setelah meraih gelar kontinental untuk musim kedua berturut-turut di bawah asuhan pelatih asal Jerman, Matthias Jaissle, sebelum ia pindah melatih Newcastle United di Inggris. Posisi Jaissle kini digantikan pelatih asal Bosnia, Marino Busic, yang mengawali kiprahnya dengan membawa Al Ahli meraih tiga kemenangan beruntun musim ini: mengalahkan Al Anwar di babak 32 besar Piala Raja Arab Saudi, serta dua kemenangan di Liga Pro Saudi "Roshn" atas Abha 4-0 dan Al Dera'iyah 1-0 pada dua pekan pertama.

Al Ahli dan pelatih Busic mengandalkan lini serang yang diisi pemain-pemain andalan seperti penyerang timnas Inggris Ivan Toney dan pemain Brasil Galeno, serta rekrutan baru asal Portugal, Francisco Trincão, yang didatangkan musim panas ini dari Sporting Lisbon.

Tim asal Arab Saudi ini berharap dapat memanfaatkan dukungan tuan rumah dan suporter untuk memulai langkah kuat di turnamen dunia ini. Sebagai juara Asia, Al Ahli juga mengandalkan pertahanan solid, dengan hanya kebobolan satu gol dalam tiga laga awal musim ini.

Laga ini menjadi penampilan kedua Al Ahli di Piala Antarklub. Mereka berambisi menebus kegagalan musim lalu, ketika tersingkir di babak kedua usai kalah 0-3 dari Pyramids Mesir di kandang sendiri.

Sementara itu, Auckland City akan tampil di bawah asuhan pelatih asal Portugal, Pedro Moreira, yang baru menggantikan pelatih Australia Steve Corica. Moreira berharap bisa membuat kejutan pada debut resminya bersama tim menghadapi Al Ahli.

Moreira menegaskan timnya menghadapi tantangan berat melawan Al Ahli yang dikenal sangat berbahaya dalam serangan balik dan mampu merepotkan pertahanan lawan di lapangan.

Pelatih asal Portugal itu juga menambahkan bahwa Al Ahli memiliki pertahanan yang stabil, serta penjaga gawang berpengalaman asal Senegal, Edouard Mendy, yang memberikan kepercayaan diri bagi rekan-rekannya.

Auckland City akan mengandalkan sejumlah pemain depan, terutama Sam Cosgrove yang mencetak 11 gol di liga domestik musim lalu, serta Liam Gillion yang menyumbang 5 gol di Liga Champions Oseania.

Juara Oseania ini juga sangat terbantu oleh kiper Oscar Mason, yang berperan penting dalam keberhasilan tim meraih gelar kontinental dengan menjaga gawangnya tetap bersih dalam 6 pertandingan.

Pemenang laga antara Al Ahli Jeddah dan Auckland City akan menghadapi juara Afrika, Mamelodi Sundowns dari Afrika Selatan, di final Piala Antarklub Tiga Benua (Afrika, Asia, dan Pasifik) pada 19 September mendatang.