Irlandia Atasi Kontroversi, Kalahkan Israel 3-0 di UEFA Nations League

Irlandia mencetak tiga gol di babak pertama dan meraih kemenangan mudah 3-0 atas Israel dalam laga UEFA Nations League, setelah tim mengalami masa penuh gejolak terkait polemik pertandingan dan mundurnya kiper Gavin Bazunu dari skuad.

Irlandia dikenal sebagai salah satu negara Eropa yang paling vokal mengkritik perang Israel di Gaza. Protes yang menuntut tim memboikot pertandingan membuat Bazunu memutuskan tidak ikut bermain. Laga baru digelar setelah mayoritas pemain Irlandia memilih tetap bertanding lewat pemungutan suara internal.

Juru bicara Federasi Sepak Bola Israel, Shlomi Barzel, mengatakan pada Sabtu bahwa "sepak bola menang" setelah para pemain memutuskan tetap bermain meski ada seruan boikot.

Keputusan Bazunu mundur membuat pelatih Heimir Hallgrímsson menunjuk bek Jimmy Dunne sebagai salah satu kiper cadangan. Federasi Sepak Bola Irlandia juga mendapat kritik tajam dari suporter dan tokoh politik, yang menilai kurang memberikan arahan jelas kepada para pemain.

Karena Israel menggelar laga kandang di Debrecen, kota terbesar kedua di Hungaria, pertandingan berlangsung dalam suasana tenang yang mengingatkan pada masa akhir pandemi Covid-19, ketika pembatasan penonton membuat stadion hampir kosong.

Hanya ada beberapa ratus suporter Israel dan segelintir pendukung Irlandia di stadion, sehingga teriakan pelatih dan pemain terdengar jelas sepanjang laga.

Para pemain Irlandia mengenakan pita hitam sebagai tanda berkabung atas semua korban jiwa dalam konflik, dan menundukkan kepala saat lagu kebangsaan Israel diputar. Tidak ada pertukaran bendera kecil atau jabat tangan sebelum pertandingan dimulai.

Penyerang Troy Parrott membuka keunggulan pada menit ke-14, lalu Adam Idah menggandakan skor dua menit berselang, dan Jack Moylan menambah gol ketiga lewat tendangan indah di menit ke-25.